Родился под Москвой в селе Качалово (ныне Северное Бутово).
Учился в МСХШ (Московская средняя художественная школа).
В 1965 г. закончил Художественно-промышленную академию им.Строганова, где обучался на факультете художественного конструирования и промышленного дизайна, окончил аспирантуру, защитил диссертацию, преподавал в «Строгановке» и МВТУ им.Н.Э.Баумана.
Кандидат искусствоведения.
Член Союза художников России.
Член Союза художников дикой природы Великобритании.
В 1970-87 гг. работал художником на Центральном телевидении СССР в должности руководителя группы художников Главной редакции информации, выпускавшей программы «Время», «Новости», «Международная панорама» и др.
В.А.Горбатов сотрудничает с различными издательствами, иллюстрирует книги о животных, дикой природе, охоте.
Вместе с зоологами участвовал в различных экспедициях. Иллюстрировал фундаментальные научные и художественные издания, детские книги, а также журнал «Природа и охота», «Охота и рыбалка ХXI век» и «Тверь охотничья».
В.А.Горбатов — единственный российский художник, чьи работы включены в книги «300 лет анималистики» и «Современная анималистика», изданные в Великобритании. Он единственный российский участник художественных проектов голландского фонда «Artists for nature Foundation», объединяющего многих известных анималистов мира.
Работы В.А.Горбатова хранятся в галереях, музеях и частных собраниях многих стран мира.