Родился в Москве.
1942 г. Начал рисовать животных с натуры под руководством Б.В.Пестинского в эвакуации в Ташкенте.
1943-1948 г. Учится в Московской средней художественной школе, посещает Кружок юных биологов зоопарка, кружок скульптуры при музее-мастерской А.С.Голубкиной.
1949-1954 гг. Учится на биолого-почвенном факультете Московского государственного университета им. М.В.Ломоносова на кафедре зоологии и сравнительной анатомии позвоночных. Делает диплом под руководством А.Н.Формозова.
В 1951 г. близко знакомится с В.А.Ватагиным, в мастерской которого часто бывает и работает на протяжении 18 лет, до самой смерти Мастера.
1954-1960 гг. Работает на Араломорской противочумной станции (Казахстан).
1965 г. Выходит в свет справочник-определитель «Млекопитающие СССР», для которого В.М.Смирин подготовил рисунки всех видов зверей Советского Союза. Начинает продумывать собственный проект, названный позже «Атласом наземных млекопитающих Европы и Северной Азии».
1967 г. Защищает кандидатскую диссертацию. Поступает на работу на кафедру зоологии и сравнительной анатомии позвоночных биолого-почвенного факультета МГУ.
1969-1989 гг. На Звенигородской биостанции МГУ ведет многолетние исследования поведения бурундуков, летяг, ряда видов пищух, рисует своих питомцев нередко с первых и до последних дней их жизней.
1970-80-е гг. Собирая материал для атласа, наблюдает и рисует зверей в экспедициях на Командорах, Камчатке, Белом, Беринговом, Каспийском морях, в Приморском крае, Узбекистане, на Костромской лосеферме, на Кавказе, Алтае и т.д., а также в зоопарках, вивариях, питомниках, научных лабораториях.
1970-1980-е гг. Участвует в выставках анималистики, включая их подготовку и проведение в рамках I Международного териологического конгресса (Москва, 1974) и XVIII Международного орнитологического конгресса (Москва, 1982). Иллюстрирует ряд изданий («Жизнь животных», «Красная книга РСФСР», «Красная книга СССР», «Редкие и исчезающие животные. Млекопитающие» и др.).
1982. 14 мая. Персональная выставка и вечер в Доме художника на Кузнецком Мосту, г. Москва.
1984 г. Вступил в Московское отделение Союза художников по секции скульптуры.
1986-1988 гг. Работает над книгой «Звери в природе» (вышла из печати в 1991 г.).
Похоронен у д. Луцино недалеко от Звенигородской биостанции.
1990-е – 2000-е г. Персональные выставки В.М. Смирина в Анкоридже и Фербенксе по инициативе Национального одюбоновского общества США (1994), в Государственном Биологическом музее им. К.А. Тимирязева (1997), в Государственном Дарвиновском музее (2007).
2007-2018 гг. Центр охраны дикой природы подготовил и выпустил свет 7 книг по наследию В.М. Смирина.
В 2018 г. в Московском зоопарке была организована выставка «Встреча с каждым животным… — это всегда чудо». Владимир Смирин и Московский зоопарк».
На портале «Музейная Москва онлайн» в разделе «Персоналии» размещены фотографии В.М. Смирина из атласа «Смирин В.М. Портреты зверей Северной Евразии»
Читать далее